Joseph Hubertus Pilates
(1883 -1967)
"La forme physique est le premier pré-requis au bonheur…" ainsi débute le livre de Joseph Hubertus Pilates Retour à la vie à travers la Contrologie* dédié à la méthode qui porte son nom pratiquée dans le monde aujourd’hui. Cet homme d’origine allemande, né à la fin du XIX siècle, connut une enfance difficile. En cause, ses nombreux problèmes de santé, malformation du thorax qui entraîna de l'asthme, rhumatismes articulaires, rachitisme, qu’il réussit à vaincre en pratiquant plusieurs disciplines sportives avec force et volonté. Celles-ci lui permirent de devenir un athlète accompli, il était boxeur professionnel et instructeur de self défense au Royaume-Uni. Lors de son internement pendant la 1ère Guerre Mondiale, il fut considéré comme ennemi étranger, il débuta l'enseignement des exercices développés pour sa pratique personnelle auprès des autres détenus, nous les connaissons aujourd’hui sous l’appellation Matwork.
C’est à cette même période qu’il conçut les premiers appareils dont il se servit afin de venir en aide aux personnes blessées alitées. Après la guerre il retourna dans son pays mais, ne partageant pas les tendances politiques de l’époque, il décida d’émigrer aux Etats Unis.
Lors de la traversée de l'Atlantique, il rencontra celle qui devint sa compagne jusqu’à la fin de sa vie, Clara Zeuner, infirmière de profession. Celle-ci apporta sa contribution en modifiant les exercices afin de les rendre plus accessibles lorsque, ensemble, ils débutèrent leur enseignement dans un studio. Situé dans un immeuble fréquenté par des danseurs professionnels, la première génération d’élèves furent des danseurs, certains venaient pour se maintenir en forme, d’autres, blessés, pour leur rééducation, il eut aussi des athlètes, des célébrités issues du milieu du cinéma des années 30 ainsi que des membres des familles fortunées New Yorkaises. Joseph enseigna aussi sa discipline dans plusieurs bases de l’armée américaine. Toutefois, il ne réussit pas de son vivant à convaincre le corps médical du sérieux potentiel de sa méthode dans le domaine de la rééducation. Il pensait être en avance sur son temps. Cinquante ans après sa disparition sa pensée s’est confirmée, sa méthode est plus actuelle que jamais"
*Joseph H. Pilates and William John Miller, Return to Life Through Contrology, Première édition J.J. Augustin, 1945
C’est à cette même période qu’il conçut les premiers appareils dont il se servit afin de venir en aide aux personnes blessées alitées. Après la guerre il retourna dans son pays mais, ne partageant pas les tendances politiques de l’époque, il décida d’émigrer aux Etats Unis.
Lors de la traversée de l'Atlantique, il rencontra celle qui devint sa compagne jusqu’à la fin de sa vie, Clara Zeuner, infirmière de profession. Celle-ci apporta sa contribution en modifiant les exercices afin de les rendre plus accessibles lorsque, ensemble, ils débutèrent leur enseignement dans un studio. Situé dans un immeuble fréquenté par des danseurs professionnels, la première génération d’élèves furent des danseurs, certains venaient pour se maintenir en forme, d’autres, blessés, pour leur rééducation, il eut aussi des athlètes, des célébrités issues du milieu du cinéma des années 30 ainsi que des membres des familles fortunées New Yorkaises. Joseph enseigna aussi sa discipline dans plusieurs bases de l’armée américaine. Toutefois, il ne réussit pas de son vivant à convaincre le corps médical du sérieux potentiel de sa méthode dans le domaine de la rééducation. Il pensait être en avance sur son temps. Cinquante ans après sa disparition sa pensée s’est confirmée, sa méthode est plus actuelle que jamais"
*Joseph H. Pilates and William John Miller, Return to Life Through Contrology, Première édition J.J. Augustin, 1945
